Dari dunia inilah kemudian berkembang silsilah dan kisah panjang yang mempertemukan berbagai tokoh, kerajaan dan alam dalam epos Galigo.
Kisah Sawerigading dan I La Galigo kemudian menjadi bagian penting dari rangkaian tersebut.
Ceritanya dipenuhi perjalanan, peperangan, hubungan antarkerajaan serta berbagai peristiwa yang bersifat magis dan supranatural.
Ada kisah tentang pelayaran luar biasa, kapal yang mampu melintasi langit dan laut, hingga pertempuran antara tokoh-tokoh dengan kekuatan yang tidak biasa. Karena kuatnya unsur mitologi, La Galigo tidak dapat ditempatkan sebagai catatan sejarah faktual.
Namun, kisah tersebut tetap penting sebagai sumber untuk melihat bagaimana masyarakat Bugis membayangkan asal-usul dunia, manusia, kepemimpinan, hubungan sosial dan kehidupan mereka.
Dari Tradisi Lisan ke Naskah Lontara
Jauh sebelum menjadi manuskrip, cerita Galigo berkembang melalui tradisi lisan dan diwariskan dari generasi ke generasi.
Kisah tersebut juga dikenal dalam tradisi Massureq Galigo, yakni pembacaan atau pelantunan teks Galigo.
Pada abad ke-19, Colliq Pujié Arung Pancana Toa, seorang bangsawan perempuan Bugis, menjadi salah satu tokoh penting dalam upaya mendokumentasikan kisah tersebut.
Ia menghimpun dan menyalin cerita Galigo untuk peneliti Belanda, B.F. Matthes, pada 1852.
Naskahnya ditulis menggunakan aksara Lontara dan bahasa Bugis kuno dalam bentuk puisi.
Versi yang bertahan hingga kini berasal dari berbagai manuskrip karena banyak naskah sebelumnya hilang akibat kerusakan, iklim maupun serangga.
Jumlah bagian yang berhasil diselamatkan diperkirakan mencapai sekitar 6.000 halaman atau 300.000 baris.
Tidak ada satu versi yang dapat disebut sebagai naskah Galigo yang benar-benar lengkap.
Sebagian manuskrip kini tersimpan di sejumlah lembaga di Eropa, termasuk perpustakaan di Leiden, Belanda. Koleksi lainnya berada di Sulawesi Selatan maupun tangan kolektor pribadi.
