SulawesiPos.com – Timnas Meksiko membuka kiprah mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil manis.
Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri di Estadio Azteca, Kota Meksiko, tim berjuluk El Tri sukses menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga perdana Grup A, Jumat (12/6/2026) pagi WITA.
Pertandingan yang dipimpin wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, berlangsung sengit dan diwarnai drama tiga kartu merah yang membuat tensi pertandingan semakin memanas hingga peluit panjang dibunyikan.
Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan.
Dukungan publik tuan rumah membuat pasukan besutan Javier Aguirre tampil agresif menekan pertahanan Afrika Selatan.
Hasilnya datang cepat. Pada menit kedelapan, penyerang Julián Quiñones mencatatkan namanya dalam sejarah sebagai pencetak gol pertama Meksiko di Piala Dunia 2026.
Berawal dari blunder lini belakang Afrika Selatan, Érik Lira mengirimkan umpan matang yang sukses diselesaikan Quiñones untuk membawa El Tri unggul 1-0.
“Kami tahu pertandingan pertama selalu sulit. Namun, para pemain menunjukkan karakter dan mampu menjalankan rencana permainan dengan sangat baik,” ujar Javier Aguirre usai pertandingan.
Keunggulan satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri menguasai jalannya laga. Namun hingga babak pertama berakhir, skor 1-0 tetap bertahan.
Memasuki babak kedua, situasi semakin menguntungkan bagi tuan rumah. Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang setelah Yaya Sithole diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49 akibat pelanggaran keras.
Unggul jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko untuk meningkatkan intensitas serangan.
Pada menit ke-66, penyerang veteran Raúl Jiménez menggandakan keunggulan El Tri menjadi 2-0.
Memanfaatkan umpan terukur dari Roberto Alvarado, Jiménez melepaskan penyelesaian klinis yang gagal diantisipasi penjaga gawang Afrika Selatan.
“Yang terpenting adalah kemenangan tim. Kami memulai turnamen dengan tiga poin dan itu memberi kepercayaan diri besar untuk pertandingan berikutnya,” kata Raúl Jiménez.
Laga semakin panas menjelang akhir pertandingan. Afrika Selatan kembali kehilangan pemain setelah Themba Zwane menerima kartu merah pada menit ke-83 usai wasit melakukan tinjauan melalui Video Assistant Referee (VAR).
Tak lama berselang, Meksiko juga harus bermain dengan 10 pemain setelah bek César Montes mendapat kartu merah langsung pada masa injury time tepatnya menit 90+1.
Meski diwarnai drama dan tensi tinggi, skor 2-0 tetap bertahan hingga pertandingan usai.
Secara statistik, Meksiko tampil dominan dengan mencatatkan 61 persen penguasaan bola, melepaskan 15 tembakan dengan lima di antaranya mengarah ke gawang.
Sementara Afrika Selatan hanya mampu membukukan empat percobaan dengan tiga tembakan tepat sasaran.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Meksiko untuk mengarungi fase grup sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026.
Sementara Afrika Selatan wajib bangkit pada laga berikutnya jika ingin menjaga asa lolos ke babak gugur.
