SulawesiPos.com – Belgia, Inggris, dan Amerika Serikat memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati laga-laga penuh tekanan pada Matchday 21, Rabu, 1 Juli 2026. FIFA menyoroti ketiganya sebagai tim yang mampu bertahan dari ancaman kejutan di fase gugur dan menjaga peluang melangkah lebih jauh di turnamen.
Inggris menjadi salah satu tim yang harus bekerja keras sebelum lolos. The Three Lions sempat tertinggal lebih dulu dari Republik Demokratik Kongo sebelum bangkit dan menang 2-1. Harry Kane tampil sebagai penentu lewat dua gol pada 15 menit terakhir untuk membalikkan keadaan dan menyelamatkan Inggris dari ancaman tersingkir.
Belgia juga menjalani malam yang tidak mudah saat menghadapi Senegal. Tim berjuluk Setan Merah itu tetap mampu keluar sebagai pemenang dalam laga ketat dengan skor 3-2. Hasil tersebut memastikan Belgia tetap bertahan di persaingan, sekaligus memperlihatkan kapasitas mereka menghadapi tekanan di fase knockout.
Sementara itu, Amerika Serikat menundukkan Bosnia dan Herzegovina 2-0 untuk memastikan tiket ke babak berikutnya. Tim tuan rumah bahkan meraih kemenangan itu meski sempat bermain dengan sepuluh orang. Gol Folarin Balogun dan Malik Tillman menjadi pembeda dalam pertandingan yang juga menunjukkan daya tahan AS saat berada dalam situasi sulit.
Fase Gugur Mulai Menguras Tenaga dan Mental
Rangkaian pertandingan Matchday 21 memperlihatkan perubahan atmosfer Piala Dunia 2026 saat turnamen memasuki fase gugur. Tidak ada lagi ruang untuk kesalahan kecil, sementara tim-tim unggulan mulai dipaksa menunjukkan kualitas mental selain keunggulan teknis.
FIFA menempatkan Matchday 21 sebagai hari penuh ketegangan karena sejumlah favorit dipaksa berjuang hingga akhir laga. Inggris selamat berkat ketajaman Kane, Belgia lolos setelah duel terbuka melawan Senegal, dan Amerika Serikat menjaga asa di hadapan publik sendiri lewat kemenangan disiplin atas Bosnia dan Herzegovina.
Hasil-hasil itu sekaligus menegaskan bahwa jalan menuju babak lebih dalam di Piala Dunia 2026 tidak akan mudah, bahkan bagi tim-tim yang datang dengan status unggulan. Belgia, Inggris, dan Amerika Serikat kini bersiap menghadapi tantangan baru di babak 16 besar dengan modal kemenangan penting di Matchday 21.
