SulawesiPos.com – Kabar mengejutkan datang dari panggung Championship Inggris.
Klub legendaris Southampton FC secara resmi dijatuhi hukuman berat berupa diskualifikasi dari babak Play-off promosi menuju Premier League musim 2026/2027.
Keputusan drastis ini diambil setelah salah seorang staf klub tertangkap basah melakukan tindakan ilegal bermotif spionase taktik.
Insiden ini terungkap ke publik pada Rabu pagi, 20 Mei 2026, dan langsung memicu kegemparan luar biasa di kalangan pencinta sepak bola Inggris.
Skandal ini bermula sesaat sebelum pertandingan leg semifinal play-off berlangsung.
Seorang staf magang (intern) Southampton bernama William Salt, tertangkap kamera sedang mengendap-endap di sekitar fasilitas latihan Middlesbrough FC.
Berdasarkan bukti yang dikonfirmasi oleh otoritas berwenang, Salt sengaja bersembunyi di balik pohon dan semak-semak di tepi lapangan.
Dari tempat persembunyian tersebut, ia secara rahasia merekam seluruh rangkaian sesi latihan taktis Middlesbrough yang tengah dipersiapkan untuk menghadapi Southampton.
Tindakan merekam dan mengintip strategi tertutup milik tim lawan merupakan pelanggaran kode etik dan regulasi kompetisi yang sangat dilarang keras oleh operator liga.
Sebelum skandal ini mencuat secara penuh, Southampton sebenarnya telah merayakan keberhasilan mereka melaju ke babak final di Stadion Wembley setelah menyudahi perlawanan Middlesbrough dengan keunggulan agregat skor 2-1 dalam seri semifinal.
Namun, menyusul temuan bukti spionase yang tak terbantahkan tersebut, otoritas liga mengambil langkah tegas demi menjaga integritas kompetisi.
Kemenangan dan kelayakan Southampton di babak play-off langsung dibatalkan total atau didepak dari kompetisi.
Sebagai konsekuensinya, posisi Southampton kini resmi digantikan oleh Middlesbrough.
Dengan perubahan regulasi yang mendadak ini, Middlesbrough dipastikan melenggang ke partai puncak untuk menghadapi Hull City pada laga Final Play-off di Stadion Wembley yang dijadwalkan berlangsung pada 23 Mei 2026 mendatang demi memperebutkan satu tiket sisa ke kasta tertinggi Premier League.
Pihak manajemen Southampton dikabarkan sangat terpukul dengan keputusan berat ini.
Perwakilan klub mengonfirmasi bahwa mereka tidak akan tinggal diam dan berencana untuk segera mengajukan banding resmi atas sanksi diskualifikasi tersebut.
Southampton diprediksi akan mencoba berargumen bahwa tindakan tersebut merupakan inisiatif pribadi oknum staf intern dan bukan merupakan instruksi resmi dari jajaran manajemen ataupun tim kepelatihan utama.
Kendati demikian, publik sepak bola kini tengah menunggu keputusan akhir apakah banding tersebut dapat mengubah nasib The Saints atau justru memperkuat keputusan yang sudah ada.
