SulawesiPos.com – Pantai Gading menaklukkan Curacao dengan skor 2-0 pada laga terakhir Grup E Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Philadelphia Stadium, Amerika Serikat, dini hari WIB, Jumat (26/6/2026). Nicolas Pepe menjadi penentu kemenangan setelah memborong dua gol yang memastikan langkah Les Elephants ke babak 32 besar.
Kemenangan itu membuat Pantai Gading menutup fase grup dengan enam poin dari tiga pertandingan. Berdasarkan pembaruan hasil pertandingan Grup E yang ditampilkan ESPN, Pantai Gading finis di posisi kedua di bawah Jerman, sementara Ekuador harus tersingkir dan Curacao menutup turnamen dengan satu poin.
Pantai Gading langsung memberi tekanan sejak menit awal. Data pertandingan yang ditayangkan FOX Sports menunjukkan Curacao sempat melepaskan peluang cepat melalui Tyrell Malacia Chong pada awal laga, namun setelah itu Pantai Gading segera mengambil alih ritme dan lebih efektif memanfaatkan ruang di lini belakang lawan.
Gol pembuka lahir pada menit ketujuh. Nicolas Pepe sukses menjebol gawang Curacao setelah menyelesaikan umpan Yan Diomande, membuat Pantai Gading unggul 1-0 dan memegang kendali permainan lebih dini dalam laga penentuan tersebut.
Keunggulan cepat itu sangat penting karena Curacao datang ke pertandingan ini dengan kepercayaan diri usai menahan imbang Ekuador pada laga sebelumnya. Namun, Pantai Gading tampil lebih rapi dalam transisi menyerang dan tidak memberi banyak ruang bagi Curacao untuk berkembang di sepertiga akhir lapangan.
Pepe Jadi Pembeda di Laga Penentuan
Setelah unggul pada babak pertama, Pantai Gading tetap menjaga intensitas serangan ketika memasuki paruh kedua. Upaya itu berbuah gol kedua pada menit ke-64 ketika Nicolas Pepe kembali mencatatkan namanya di papan skor, kali ini setelah menerima suplai bola dari Ibrahim Sangare.
Gol kedua tersebut praktis memukul peluang Curacao untuk bangkit. Hingga pertengahan babak kedua, Pantai Gading terlihat lebih tenang mengelola keunggulan, sementara Curacao harus bekerja lebih keras untuk membongkar pertahanan lawan yang tampil disiplin sepanjang pertandingan.
FOX Sports mencatat Curacao masih berusaha mencari celah, termasuk lewat beberapa percobaan pada babak kedua, tetapi penyelesaian akhir mereka tidak cukup tajam untuk mengubah jalannya pertandingan. Pantai Gading justru tampak lebih matang dalam membaca momentum dan menjaga tempo saat sudah berada di atas angin.
Pepe pun menjadi sosok paling menonjol dalam laga ini. Dua gol yang ia cetak bukan hanya memastikan tiga poin, tetapi juga menegaskan peran pentingnya sebagai pembeda pada pertandingan yang menentukan nasib Pantai Gading di fase grup Piala Dunia 2026.
Curacao Gagal Jaga Asa, Pantai Gading Temani Jerman
Bagi Curacao, hasil ini menutup perjalanan bersejarah mereka di panggung Piala Dunia dengan hasil yang belum memadai untuk melangkah lebih jauh. Tim debutan asal Karibia itu sempat mencuri perhatian setelah menahan Ekuador, tetapi tidak mampu mengulangi kejutan saat berhadapan dengan Pantai Gading.
Di sisi lain, kemenangan ini memperlihatkan efisiensi Pantai Gading dalam laga-laga krusial. Setelah sebelumnya mengalahkan Ekuador dan sempat kalah tipis dari Jerman, Les Elephants akhirnya mengamankan tiket fase gugur berkat kemenangan meyakinkan atas Curacao pada matchday terakhir.
Hasil pertandingan lain di Grup E ikut memperkuat posisi Pantai Gading. ESPN menampilkan Ekuador menundukkan Jerman 2-1 pada waktu yang hampir bersamaan, tetapi tambahan tiga poin itu tetap tidak cukup menggeser Pantai Gading dari posisi dua besar karena Les Elephants juga menuntaskan tugasnya dengan kemenangan.
Dengan hasil akhir tersebut, Grup E ditutup dengan Jerman dan Pantai Gading sebagai dua tim yang lolos ke babak 32 besar. Sementara itu, Curacao harus puas mengakhiri kiprah mereka di fase grup, meski tetap meninggalkan catatan penting sebagai tim debutan yang sempat memberi perlawanan di turnamen terbesar sepak bola dunia itu.
