SulawesiPos.com — Timnas Japan national under-17 football team sukses keluar sebagai juara AFC U-17 Asian Cup 2026 setelah menundukkan China national under-17 football team dengan skor tipis 3-2 pada partai final yang berlangsung di Jeddah, Arab Saudi, Sabtu dinihari WITA.
Kemenangan ini semakin menegaskan dominasi Jepang di level usia muda Asia setelah tampil konsisten sepanjang turnamen.
Samurai Biru muda tampil agresif sejak awal laga dan mampu unggul tiga gol di babak pertama sebelum China memberikan perlawanan sengit pada paruh kedua pertandingan.
Jepang langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit awal.
Permainan cepat dan disiplin membuat lini pertahanan China kesulitan mengembangkan permainan.
Gol pembuka Jepang lahir pada menit ke-32 lewat Tafuku Satomi yang memanfaatkan celah di area pertahanan lawan.
Keunggulan Jepang bertambah melalui Kakeru Saito pada menit ke-43 sebelum Maki Kitahara mencetak gol ketiga di penghujung babak pertama.
Keunggulan 3-0 membuat Jepang berada di atas angin memasuki ruang ganti.
Memasuki babak kedua, China tampil jauh lebih berani.
Tim muda Negeri Tirai Bambu berhasil memperkecil ketertinggalan lewat Xiang Wan sebelum Zhao Songyuan mencetak gol kedua melalui titik penalti.
Tekanan China terus meningkat di menit-menit akhir pertandingan, namun Jepang berhasil mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil akhir 3-2 memastikan Jepang kembali mengangkat trofi AFC U-17 Asian Cup 2026 sekaligus mempertegas status mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola usia muda Asia.
Menurut laporan resmi AFC, kedua tim datang ke final dengan motivasi tinggi untuk merebut gelar juara Asia.
AFC menulis bahwa Jepang datang dengan “psychological edge” setelah sebelumnya juga mengalahkan China pada fase grup.
Sementara media China, Global Times, menyebut perjalanan China menuju final menjadi salah satu pencapaian paling menjanjikan bagi sepak bola muda negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Meski gagal menjadi juara, perjalanan China U17 tetap mendapat apresiasi besar.
Mereka sukses mencapai final untuk pertama kalinya sejak 2004 setelah sebelumnya menyingkirkan Australia di semifinal.
Pencapaian tersebut sekaligus memastikan China lolos ke Piala Dunia U-17 2026 di Qatar.
