SulawesiPos.com – Grup B ASEAN Hyundai Cup 2026 membuka cerita yang berbeda sejak hari pertama, karena mayoritas pesertanya datang bukan dengan format tim terbaik paling mapan, melainkan dengan eksperimen besar yang sengaja memberi panggung kepada generasi baru.
Thailand, Malaysia, Myanmar, Filipina, dan Laos sama-sama masuk ke turnamen dengan arah baru dari bangku pelatih, membuat persaingan grup ini terasa seperti laboratorium taktik sekaligus ujian regenerasi.
Dua laga pembuka Grup B dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 25 Juli 2026, ketika Thailand bertandang ke markas Laos di Vientiane dan Malaysia menghadapi Myanmar di Yangon.
Filipina menjadi satu-satunya tim yang belum turun pada hari pertama karena baru akan memulai kampanye mereka pada Selasa, 28 Juli 2026, saat menjamu Myanmar.
Thailand Tetap Jadi Patokan, Meski Datang dengan Komposisi Baru
Thailand tetap masuk sebagai tolok ukur utama di Grup B karena status mereka sebagai pemilik rekor tujuh gelar juara ASEAN.
Namun tim Anthony Hudson datang dengan wajah yang jauh lebih muda setelah sejumlah bintang senior seperti Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, Teerasil Dangda, dan Suphanat Mueanta tidak dilepas klub masing-masing pada masa pramusim.
Situasi itu memaksa Hudson membangun keseimbangan baru.
Thailand tetap mempunyai fondasi pengalaman lewat kiper Chatchai Budprom, bek Pansa Hemviboon, Narubadin Weerawatnodom, serta Manuel Tom Bihr, tetapi energi serangan kini banyak bertumpu pada Teerasak Poeiphimai dan Patrik Gustavsson.
Dari sudut taktik, Thailand terlihat sedang mencoba menjaga identitas sebagai tim pengendali permainan, sambil menguji apakah regenerasi mereka cukup matang untuk langsung berjalan mulus di turnamen pendek.
Malaysia dan Myanmar Sama-sama Memulai Era Baru
Malaysia juga datang dengan pendekatan eksperimental.
Tan Cheng Hoe kembali memimpin sebagai pelatih interim setelah pergantian di kursi pelatih kepala, dan ia membawa skuad yang tidak lagi sepenuhnya bertumpu pada nama-nama paling mapan Harimau Malaya.
Fokusnya bukan hanya mencari hasil cepat, tetapi juga membangun harmoni baru dalam tim yang diisi kombinasi pemain senior naturalisasi dan banyak wajah muda.
Dengan sejumlah nama utama seperti Arif Aiman Hanapi, Faisal Halim, Shahrul Saad, Dion Cools, Safawi Rasid, dan Nooa Laine tidak masuk panggung utama kali ini, Malaysia praktis sedang menguji keberanian mereka sendiri.
Sosok-sosok seperti Sergio Ezequiel Aguero, Endrick, Paulo Josue, dan Mohamadou Sumareh memberi penyangga pengalaman, sementara lini depan muda seperti Haqimi Azim dan Fergus Tierney menjadi penentu apakah eksperimen ini bisa segera menghasilkan daya gigit.
Myanmar pun masuk ke turnamen dalam fase yang sama sekali baru setelah Federasi Sepak Bola Myanmar menunjuk pelatih asal Norwegia, Jorn Andersen, pada awal Juli 2026.
Penunjukan Andersen membuat Myanmar tidak lagi hanya dibaca sebagai tim yang berbahaya karena spontanitas, tetapi juga karena kemungkinan hadirnya struktur permainan yang lebih rapi.
Dengan basis pemain senior dan wajah-wajah muda seperti Myat Kaung Khant, Soe Moe Kyaw, Kaung Myat Nyein, dan Saw Myo Zaw, Myanmar punya ruang untuk menjadi pengacau besar jika transisi ide Andersen langsung menyatu.
Filipina dan Laos Mengejar Kejutan
Filipina mungkin menjadi tim dengan perubahan paling radikal di Grup B.
Di bawah Carles Cuadrat, The Azkals membongkar generasi lama dan bergerak ke arah skuad yang jauh lebih muda, dengan rata-rata usia yang disebut berada di kisaran 24,9 tahun.
Kehadiran 11 pemain U-23 dan 10 pemain abroad membuat Filipina seperti sedang mempercepat regenerasi sekaligus menjaga ambisi untuk tetap bersaing di papan atas setelah mencapai semifinal pada edisi sebelumnya.
Nama-nama seperti Sandro Reyes, Oskari Kekkonen, Santi Rublico, Jarvey Gayoso, dan Andre Leipold memberi Filipina kerangka yang menarik, terutama jika Cuadrat berhasil menjaga keberanian menyerang mereka tanpa mengorbankan stabilitas.
Karena baru memulai pada 28 Juli 2026, Filipina juga punya sedikit keuntungan waktu untuk membaca hasil-hasil awal pesaing grup sebelum turun.
Laos memang tidak datang dengan sorotan sebesar empat rival lainnya, tetapi justru itu yang bisa membuat mereka berbahaya.
Pelatih asal Serbia, Vladica Grujic, yang mulai bekerja sejak Februari 2026, membawa tim muda yang disiapkan untuk bertarung dalam intensitas tinggi.
Kreativitas Bounphachan Bounkong dan Damoth Thongkhamsavath, ditambah kepemimpinan Photthavong Sangvilay di belakang, memberi Laos peluang untuk menjadikan laga pembuka melawan Thailand sebagai panggung kejutan.
Pada akhirnya, Grup B ASEAN Hyundai Cup 2026 tampak seperti perlombaan siapa yang paling cepat mematangkan proyek regenerasi.
Thailand tetap membawa aura favorit, tetapi Malaysia, Myanmar, Filipina, dan Laos masuk dengan agenda perubahan yang bisa membuat peta persaingan jauh lebih cair dibanding edisi-edisi sebelumnya.
Di grup seperti ini, pelatih yang paling cepat menemukan keseimbangan antara keberanian muda dan ketenangan struktur berpeluang menguasai jalan menuju semifinal.
