Ilham Arief Sirajuddin atau IAS, dalam foto berlatar atribut Partai Golkar. IAS menjadi calon tunggalKetua Golkar Sulsel dalam musda yang digelar di Makassar, 18 Juli 2026.
SulawesiPos.com – Nama Ilham Arief Sirajuddin atau IAS kembali menjadi perbincangan utama di Musyawarah Daerah XI Partai Golkar Sulawesi Selatan yang digelar Sabtu, 18 Juli 2026, di Makassar. Setelah pesaing utamanya, Munafri Arifuddin alias Appi, batal mendaftar, IAS kini masuk ke forum Musda sebagai satu-satunya figur yang tersisa di lintasan perebutan kursi Ketua DPD I Golkar Sulsel.
Bagi publik Sulsel, IAS bukan nama baru. Ia pernah meniti karier dari bawah sebagai kader Golkar, duduk di DPRD Sulsel, lalu melesat menjadi Wali Kota Makassar dua periode.
Karier itu sempat terputus oleh perkara korupsi yang diusut KPK dan membawanya ke penjara.
Namun setelah bebas, IAS perlahan kembali membangun jalur politiknya, sampai akhirnya sekarang kembali berada di titik penting: memimpin konsolidasi Golkar Sulsel untuk periode 2026-2031.
IAS lahir di Gowa pada September 1965 dan lama dikenal dengan sapaan Aco. Dalam perjalanan politiknya, ia mula-mula menonjol sebagai kader Golkar yang berhasil masuk DPRD Sulawesi Selatan pada periode 1999-2004. Dari panggung legislatif provinsi itulah namanya bergerak ke level yang lebih besar.
Lompatan terbesar IAS datang ketika ia maju dalam Pilkada Makassar dan memenangi kursi wali kota. Ia memimpin Makassar selama dua periode, 2004-2009 dan 2009-2014. Masa inilah yang membuat IAS menjadi salah satu figur politik paling dikenal di ibu kota Sulsel.
Di fase itu, IAS membangun citra sebagai kepala daerah yang agresif, mudah dikenali publik, dan kuat dalam komunikasi politik. Namanya tidak hanya hidup di ruang birokrasi, tetapi juga di arena politik Sulsel yang lebih luas.
IAS kemudian sempat bergerak di luar Golkar, termasuk berlabuh ke Partai Demokrat dan ikut dalam kontestasi politik yang lebih lebar di tingkat provinsi.
Namun perjalanan IAS tidak sepenuhnya mulus. Pada 2015, ia ditahan KPK dalam perkara dugaan korupsi kerja sama PDAM Makassar.
Pada 2016, pengadilan menjatuhkan vonis empat tahun penjara, dan Mahkamah Agung kemudian mempertahankan hukuman tersebut. IAS bebas dari penjara pada 15 Juli 2019 setelah menjalani masa hukumannya.
Fase ini menjadi titik patah paling besar dalam karier politiknya. Dari seorang mantan wali kota dua periode dengan pengaruh luas, IAS harus keluar dari panggung kekuasaan formal.
Tetapi justru setelah masa itu, ia mulai memperlihatkan pola yang kini menjadi ciri perjalanan politiknya: kembali masuk gelanggang, membangun jaringan ulang, dan mencoba merebut panggung yang dulu pernah ia kuasai.
Setelah bebas, IAS masih sempat berada di lingkar Partai Demokrat. Ia bahkan ikut dalam perebutan kepemimpinan Demokrat Sulsel pada akhir 2021. Namun fase itu tidak bertahan lama.
Pada 2022, IAS memilih hengkang dari Demokrat dan kembali bergabung ke Partai Golkar, partai yang sejak awal membesarkan namanya.
Kembalinya IAS ke Golkar bukan sekadar perpindahan simbolik. Sejak 2025, ia sudah menyatakan siap maju pada Musda Golkar Sulsel dan mulai membangun komunikasi dengan DPP maupun DPD II kabupaten/kota.
Jalur itu makin terbuka setelah Ketua Umum Partai Golkar Bahlil Lahadalia menyerahkan hak diskresi kepada IAS pada 24 Juni 2026.
Dalam penyerahan diskresi itu, Bahlil meminta IAS agar mengembalikan kekuatan Golkar di Sulsel. Salah satu pesan yang mengemuka adalah dorongan untuk “kembalikan maruah dan kebesaran Partai Golkar” di Sulawesi Selatan.
IAS menerima mandat itu dan menyatakan komitmennya untuk menambah kursi Golkar pada pemilu mendatang.
Sesudah diskresi turun, peta dukungan berubah cepat. IAS mengklaim meraih dukungan 22 DPD II Golkar kabupaten/kota, lalu menyapu dukungan dari unsur hasta karya dan organisasi sayap. Total itu membuatnya menguasai mayoritas suara pemilik hak pilih menjelang Musda.
Di saat yang sama, Appi yang semula digadang menjadi pesaing utama justru batal mengembalikan formulir pencalonan.
Dengan situasi itu, IAS praktis masuk ke Musda 18 Juli 2026 sebagai figur terkuat, bahkan dalam posisi calon tunggal. Kepada detikSulsel, IAS mengatakan, “Insya Allah kami serahkan semuanya kepada forum Musda.”
Posisi IAS hari ini membuat jejak hidupnya terlihat seperti lingkaran yang berputar penuh. Ia memulai jalur politik dari Golkar, sempat keluar, naik tinggi sebagai wali kota, jatuh karena kasus hukum, lalu kembali lagi ke partai yang dulu menjadi rumah politiknya.
Bagi Golkar Sulsel, IAS kini bukan hanya nama senior, tetapi juga simbol dari upaya mengumpulkan kembali faksi-faksi lama partai menjelang agenda politik berikutnya.
Karena itu, Musda 18 Juli 2026 bukan sekadar soal siapa duduk di kursi ketua, melainkan juga tentang bagaimana seorang figur lama mencoba menutup luka politiknya dengan comeback paling menentukan dalam kariernya.