SulawesiPos.com – Dunia sepak bola Inggris resmi kehilangan salah satu sosok paling konsisten dan profesional dalam sejarah modern.
James Milner mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pada Senin (1/6/2026), mengakhiri perjalanan panjang yang telah berlangsung selama 24 tahun di level tertinggi.
Mantan gelandang serbabisa asal Inggris tersebut memutuskan gantung sepatu pada usia 40 tahun setelah menyelesaikan musim terakhirnya bersama Brighton & Hove Albion.
Keputusan ini sekaligus menutup karier luar biasa yang dipenuhi berbagai prestasi dan rekor prestisius.
Dalam pernyataannya, Milner mengaku merasa bangga atas perjalanan yang telah dilaluinya sejak menjalani debut profesional bersama Leeds United saat masih berusia 16 tahun.
“Saya merasa sangat beruntung bisa menjalani karier yang panjang di sepak bola. Saya menikmati setiap momen, setiap tantangan, dan setiap klub yang pernah saya bela. Sekarang saatnya membuka babak baru dalam hidup saya,” ujar Milner.
Sepanjang kariernya, Milner dikenal sebagai pemain yang memiliki etos kerja tinggi, disiplin, dan mampu bermain di berbagai posisi.
Karakter tersebut membuatnya menjadi sosok penting di setiap klub yang pernah diperkuat.
Karier profesionalnya dimulai bersama Leeds United sebelum melanjutkan petualangan ke Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, hingga Brighton & Hove Albion.
Di level klub, Milner berhasil mengoleksi 13 trofi mayor.
Prestasi paling menonjol datang saat membela Manchester City dan Liverpool.
Bersama City, ia meraih dua gelar Premier League yang menjadi fondasi kebangkitan klub tersebut sebagai kekuatan baru sepak bola Inggris.
Sementara bersama Liverpool, Milner menjadi bagian penting skuad yang meraih gelar Liga Champions UEFA serta mengakhiri penantian panjang klub Merseyside itu untuk kembali menjadi juara Premier League.
Selain trofi, Milner juga meninggalkan warisan berupa rekor fenomenal.
Ia tercatat sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League dengan 658 pertandingan.
Catatan tersebut menjadi bukti konsistensi dan kebugaran luar biasa yang mampu ia pertahankan selama lebih dari dua dekade.
Mantan pelatih Liverpool, Jürgen Klopp, pernah memberikan pujian tinggi kepada Milner.
“James adalah contoh sempurna seorang profesional. Setiap tim membutuhkan pemain seperti dirinya karena dedikasi dan mentalitasnya luar biasa,” kata Klopp dalam salah satu kesempatan sebelumnya.
Di level internasional, Milner memperkuat Timnas Inggris sebanyak 61 kali sebelum memutuskan mundur dari tugas negara pada tahun 2016.
Meski tidak selalu menjadi sorotan utama, kontribusinya untuk The Three Lions tetap mendapat apresiasi luas.
Menariknya, Brighton sebenarnya masih membuka peluang bagi Milner untuk melanjutkan karier selama satu musim lagi.
Klub tersebut dikabarkan menawarkan kontrak baru hingga musim 2026/2027.
Namun sang pemain memilih mengakhiri kariernya pada waktu yang dianggap paling tepat.
Keputusan tersebut langsung mendapat respons hangat dari para penggemar dan mantan rekan setim.
Banyak pihak menilai Milner sebagai salah satu pemain paling profesional yang pernah tampil di Premier League.
Dengan pensiunnya James Milner, berakhir pula perjalanan salah satu gelandang paling konsisten dalam sejarah sepak bola Inggris.
Namun, dedikasi, prestasi, serta rekor yang ia tinggalkan akan terus dikenang oleh generasi pecinta sepak bola di masa mendatang.
Nama James Milner kini resmi masuk dalam daftar legenda Premier League yang meninggalkan warisan besar bagi sepak bola Inggris.
