SulawesiPos.com – Pemerintah Negara Bagian Utah menetapkan status darurat sekaligus membatasi penggunaan kembang api menjelang perayaan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat pada 4 Juli setelah Cottonwood Fire, kebakaran hutan terbesar di Amerika Serikat saat ini, meluas hingga hampir 111 mil persegi (287 kilometer persegi) tanpa satu pun bagian yang berhasil dikendalikan, sementara National Weather Service mengeluarkan peringatan langka “Particularly Dangerous Situation” (PDS) akibat kombinasi cuaca sangat kering, angin kencang, dan suhu tinggi yang diperkirakan dapat memicu kebakaran baru di berbagai wilayah Amerika Serikat bagian barat. Informasi ini dilaporkan The Associated Press (AP), Jumat (26/6/2026).
Kebakaran Cottonwood mulai terjadi pada Senin di kawasan berpenduduk jarang di Utah bagian selatan. Dalam waktu empat hari, kobaran api berkembang sangat cepat hingga menjadi kebakaran hutan terbesar yang sedang berlangsung di Amerika Serikat.
Pejabat kehutanan Utah menyatakan bahwa hingga Jumat tidak ada satu pun bagian kebakaran yang berhasil dikendalikan. Api menghanguskan kawasan sekitar Eagle Point Ski Resort di Beaver County. Kerusakan yang ditimbulkan memaksa pemerintah daerah mengeluarkan perintah evakuasi wajib bagi masyarakat yang tinggal di sekitar lokasi kebakaran.
Cottonwood Fire merupakan satu dari enam kebakaran besar yang sedang berlangsung di Negara Bagian Utah. Berdasarkan data U.S. Census Bureau, Beaver County dihuni sekitar 7.400 penduduk.
Status Darurat dan Pembatasan Kembang Api
Gubernur Utah Spencer Cox menetapkan status darurat untuk mempercepat mobilisasi sumber daya pemerintah dalam menghadapi situasi yang terus memburuk. Status darurat tersebut memungkinkan koordinasi yang lebih cepat antara pemerintah negara bagian, pemerintah daerah, lembaga kehutanan, aparat keamanan, serta badan penanggulangan bencana.
Pada saat yang sama, Cox memberlakukan pembatasan penggunaan kembang api hingga 5 Juli 2026. Kebijakan tersebut diterapkan ketika masyarakat Amerika bersiap merayakan 250 tahun kemerdekaan Amerika Serikat.
Menurut Spencer Cox, situasi tahun ini berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya karena risiko kebakaran meningkat secara drastis. Keputusan gubernur juga memberikan kewenangan kepada State Forester Jamie Barnes untuk melarang pertunjukan kembang api di kota-kota maupun kawasan permukiman.
Sebelumnya, keputusan mengenai kembang api diserahkan kepada masing-masing pemerintah lokal. Pemerintah Utah menilai pendekatan terpusat diperlukan agar pengendalian risiko dapat dilakukan secara lebih efektif.
Kebijakan tersebut juga didasarkan pada fakta bahwa lebih dari 75 persen kebakaran hutan di Utah sepanjang musim kebakaran tahun ini dipicu oleh aktivitas manusia. Data itu menunjukkan bahwa faktor manusia masih menjadi penyebab utama kebakaran dibandingkan faktor alam.
Peringatan Cuaca Paling Berbahaya
National Weather Service di Salt Lake City mengeluarkan peringatan “Particularly Dangerous Situation” atau PDS untuk lima wilayah di Utah. Peringatan tersebut merupakan yang pertama kali diterbitkan dalam sejarah kantor cuaca tersebut.
Istilah PDS sebelumnya lebih banyak digunakan untuk memperingatkan ancaman tornado berkekuatan besar. Kini istilah yang sama digunakan karena kondisi kebakaran dinilai memiliki tingkat bahaya luar biasa. Bersamaan dengan itu, diterbitkan pula Red Flag Warning untuk hampir seluruh wilayah Utah.
Red Flag Warning merupakan peringatan resmi yang menunjukkan bahwa kelembapan udara sangat rendah, suhu tinggi, vegetasi sangat kering, dan angin cukup kuat untuk menyebabkan kebakaran berkembang sangat cepat.
Prakiraan cuaca menunjukkan kecepatan angin dapat mencapai sekitar 80 kilometer per jam. Kelembapan udara diperkirakan berada pada tingkat yang sangat rendah sehingga vegetasi mudah terbakar. Badan cuaca meminta masyarakat segera mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan pertumbuhan api yang sangat cepat.
Perjuangan Berat Tim Pemadam
Ribuan personel pemadam kebakaran, petugas kehutanan, aparat keamanan, dan relawan dikerahkan untuk memperlambat laju kebakaran. Medan pegunungan yang curam menjadi salah satu hambatan utama proses pemadaman. Angin yang berubah arah secara tiba-tiba membuat strategi pemadaman harus terus disesuaikan.
Pesawat pemadam kebakaran dan helikopter pembom air juga dikerahkan ketika kondisi cuaca memungkinkan. Namun hembusan angin yang sangat kuat sering kali mengurangi efektivitas operasi udara. Pihak berwenang juga melakukan pemutusan aliran listrik secara preventif di sebagian wilayah Utah tengah, selatan, dan timur.
Perusahaan listrik Rocky Mountain Power menyatakan langkah tersebut bertujuan mencegah percikan listrik yang berpotensi memicu kebakaran baru. Strategi pemutusan listrik preventif telah menjadi bagian dari kebijakan mitigasi kebakaran di sejumlah negara bagian Amerika Serikat.
Masyarakat Kehilangan Rumah dan Kenangan
Di balik besarnya angka luas kebakaran terdapat kisah kehilangan yang dialami masyarakat. Bruce Brown yang berusia 76 tahun kembali ke kawasan tempat kabinnya berdiri selama 31 tahun.
Ia mendapati bangunan tersebut telah berubah menjadi puing-puing. Tiang-tiang listrik roboh memenuhi lembah yang sebelumnya menjadi kawasan wisata pegunungan. Brown menggambarkan kawasan itu seperti permukaan bulan yang gersang dan hangus.
Kesedihan serupa dialami Alyssa Olsen yang kehilangan kabin keluarga akibat kebakaran. Rumah tersebut menyimpan berbagai benda bersejarah milik kakeknya ketika bertugas sebagai anggota patroli penyelamat resor ski.
Bangunan itu juga menjadi lokasi terakhir keluarganya berfoto bersama sang nenek sebelum meninggal akibat kanker. Keluarga Olsen bahkan telah merencanakan pesta pernikahan saudara laki-lakinya di lokasi tersebut dua bulan mendatang.
Menurut Olsen, rumah memang dapat dibangun kembali. Namun kenangan keluarga yang musnah bersama kobaran api tidak dapat digantikan.
Kisah-kisah seperti ini memperlihatkan bahwa dampak kebakaran tidak hanya berupa kerugian ekonomi. Kebakaran juga menghancurkan memori, sejarah keluarga, dan identitas suatu komunitas.
Dampak terhadap Kawasan Wisata
Asap dari Cottonwood Fire bergerak ke arah timur dan timur laut. Kawasan wisata nasional seperti Zion National Park dan Bryce Canyon National Park belum mengalami penurunan kualitas udara yang signifikan. Meski demikian, kabut asap mulai terlihat memasuki sebagian kawasan Bryce Canyon.
Wisatawan mengunggah berbagai video di media sosial yang memperlihatkan kolom asap raksasa membumbung tinggi di kejauhan. Asap kebakaran bahkan dapat terlihat hingga ratusan kilometer jauhnya. Sebagian asap mencapai wilayah Negara Bagian Colorado.
Fenomena tersebut menunjukkan bahwa kebakaran hutan tidak mengenal batas administrasi wilayah. Dampaknya dapat meluas jauh melampaui lokasi asal kebakaran.
Perubahan Karakter Kebakaran
State Forester Utah Jamie Barnes menilai karakter kebakaran saat ini berbeda dibandingkan pengalaman puluhan tahun sebelumnya.
Menurut Barnes, kebakaran kini menyebar lebih cepat dan lebih jauh dibandingkan pola historis yang selama ini dipelajari para ahli.
Ia menyatakan banyak petugas pemadam senior menghadapi perilaku api yang belum pernah mereka temui sebelumnya. Perubahan tersebut memperlihatkan bahwa strategi penanggulangan kebakaran juga harus terus diperbarui mengikuti perkembangan kondisi iklim dan lingkungan.
Mengapa Kebakaran Besar Semakin Sering Terjadi di Amerika Serikat?
Dalam beberapa tahun terakhir, kebakaran hutan berukuran sangat besar semakin sering terjadi di Amerika Serikat, khususnya di wilayah barat yang meliputi California, Utah, Arizona, Colorado, New Mexico, Oregon, Washington, Nevada, dan Idaho.
Para ilmuwan menyatakan bahwa perubahan iklim global telah memperpanjang musim kebakaran sekaligus meningkatkan intensitasnya. Peningkatan suhu rata-rata menyebabkan vegetasi lebih cepat mengering sehingga menjadi bahan bakar yang sangat mudah terbakar.
Kondisi tersebut diperburuk oleh kekeringan berkepanjangan yang melanda sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian barat. Menurut U.S. Drought Monitor, sebagian besar wilayah Utah saat ini mengalami kategori kekeringan berat hingga ekstrem.
Kondisi serupa juga terjadi di sebagian Arizona dan Colorado. Kekeringan menyebabkan kadar air pada pepohonan dan semak belukar turun drastis. Vegetasi yang kehilangan kadar air akan lebih mudah terbakar bahkan hanya oleh percikan api kecil.
Para peneliti juga menemukan bahwa musim panas kini berlangsung lebih panjang dibandingkan beberapa dekade lalu. Akibatnya, peluang terjadinya kebakaran meningkat hampir sepanjang tahun.
Perubahan iklim memang tidak secara langsung menyalakan api. Namun, perubahan iklim menciptakan kondisi yang membuat api jauh lebih mudah muncul dan sangat sulit dihentikan.
Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) dan Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) berulang kali mengingatkan bahwa peningkatan suhu global meningkatkan frekuensi cuaca ekstrem, termasuk kebakaran hutan.
Aktivitas Manusia Masih Menjadi Penyebab Utama
Pemerintah Utah mengungkapkan bahwa lebih dari 75 persen kebakaran hutan sepanjang musim ini dipicu oleh aktivitas manusia. Penyebab tersebut meliputi penggunaan kembang api, api unggun yang tidak dipadamkan sempurna, puntung rokok, percikan kendaraan, pekerjaan konstruksi, hingga gangguan jaringan listrik.
Data tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar kebakaran sebenarnya dapat dicegah. Karena itu, pemerintah lebih menekankan upaya pencegahan dibandingkan hanya mengandalkan pemadaman setelah kebakaran terjadi.
Pendekatan tersebut dikenal sebagai community-based wildfire prevention, yaitu melibatkan masyarakat sebagai bagian utama dari sistem mitigasi bencana. Masyarakat didorong memahami bahwa kelalaian kecil dapat berubah menjadi bencana nasional.
Sikap Masyarakat Amerika Mulai Berubah
Berulangnya kebakaran besar dalam beberapa tahun terakhir telah mengubah cara pandang sebagian masyarakat Amerika terhadap risiko kebakaran. Jika sebelumnya pesta kembang api identik dengan perayaan Hari Kemerdekaan, kini banyak warga menerima pembatasan tersebut sebagai langkah penyelamatan.
Di berbagai negara bagian, masyarakat mulai beralih menghadiri pertunjukan laser, pertunjukan cahaya digital, dan perayaan komunitas yang lebih aman dibandingkan penggunaan kembang api pribadi.
Kesadaran bahwa keselamatan bersama lebih penting daripada hiburan sesaat semakin berkembang. Meskipun demikian, sebagian masyarakat masih menganggap pembatasan tersebut sebagai pengurangan kebebasan individu.
Perbedaan pandangan tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi pemerintah dalam membangun budaya mitigasi bencana.
Pemerintah Utah memilih pendekatan edukasi publik bersamaan dengan penegakan hukum agar masyarakat memahami alasan ilmiah di balik setiap kebijakan.
Pemerintah Mengubah Strategi Penanggulangan Kebakaran
Penanganan kebakaran di Amerika Serikat kini tidak lagi hanya mengandalkan petugas pemadam kebakaran. Pemerintah federal, pemerintah negara bagian, lembaga kehutanan, badan cuaca, perusahaan listrik, aparat keamanan, hingga pemerintah daerah bekerja dalam satu sistem koordinasi terpadu.
Teknologi satelit digunakan untuk memantau penyebaran api secara hampir real time. Pesawat tanpa awak dimanfaatkan untuk memetakan titik panas yang sulit dijangkau petugas. Model prediksi cuaca berbasis kecerdasan buatan mulai digunakan untuk memperkirakan arah penyebaran kebakaran. Data tersebut membantu petugas menentukan prioritas penyelamatan penduduk.
Evakuasi juga dilakukan lebih cepat dibandingkan masa lalu. Sistem peringatan melalui telepon seluler kini menjadi bagian penting dalam penyelamatan masyarakat. Perusahaan listrik bahkan melakukan pemadaman listrik terencana guna mengurangi risiko percikan kabel yang dapat memicu kebakaran baru.
Pendekatan tersebut menunjukkan bahwa mitigasi bencana modern menuntut kolaborasi lintas sektor.
Pelajaran dari California dan Hawaii
Pengalaman Utah tidak berdiri sendiri. Amerika Serikat telah mengalami berbagai kebakaran besar yang mengubah cara pemerintah menyusun kebijakan.
Kebakaran Camp Fire di California pada 2018 menghancurkan Kota Paradise dan menewaskan puluhan orang. Kemudian kebakaran Palisades di Los Angeles pada 2025 kembali memperlihatkan bagaimana api dapat melahap kawasan permukiman modern hanya dalam hitungan jam. Sementara kebakaran Maui di Hawaii pada 2023 menjadi salah satu kebakaran paling mematikan dalam sejarah Amerika Serikat abad ke-21.
Rangkaian bencana tersebut mendorong pemerintah meningkatkan investasi pada sistem peringatan dini, teknologi pemantauan, penelitian iklim, serta pendidikan mitigasi bencana.
Kebakaran kini dipandang bukan lagi sebagai peristiwa musiman. Kebakaran telah menjadi isu strategis yang berkaitan dengan perubahan iklim, tata ruang, ketahanan energi, kesehatan masyarakat, keamanan pangan, hingga stabilitas ekonomi nasional.
Pelajaran Penting bagi Dunia
Peristiwa di Utah memberikan pelajaran bahwa bencana tidak hanya dipengaruhi oleh faktor alam. Sebagian besar bencana menjadi lebih besar akibat aktivitas manusia yang kurang memperhatikan risiko.
Pengelolaan hutan tidak dapat dipisahkan dari kebijakan perubahan iklim. Perlindungan lingkungan tidak lagi menjadi tanggung jawab pemerintah semata.
Masyarakat memiliki peran yang sama pentingnya melalui perubahan perilaku sehari-hari. Pendidikan mengenai mitigasi bencana sebaiknya dimulai sejak usia sekolah.
Negara-negara yang memiliki musim kemarau panjang, termasuk Indonesia, dapat mengambil pelajaran dari pengalaman Amerika Serikat dalam membangun sistem peringatan dini, koordinasi lintas lembaga, dan kesiapsiagaan masyarakat.
Di sisi lain, pengalaman Amerika juga menunjukkan bahwa teknologi secanggih apa pun tidak akan mampu menggantikan kesadaran masyarakat dalam mencegah munculnya api. Pencegahan tetap menjadi strategi yang paling murah, paling efektif, dan paling menyelamatkan jiwa.
Para ahli menilai bahwa adaptasi terhadap perubahan iklim harus menjadi bagian dari kebijakan pembangunan setiap negara.
Investasi pada konservasi hutan, pengelolaan sumber daya air, penelitian iklim, dan teknologi pemantauan kebakaran diperkirakan akan menjadi kebutuhan utama dunia dalam beberapa dekade mendatang.
Kebakaran hutan di Utah menjadi pengingat bahwa krisis iklim bukan lagi ancaman masa depan, melainkan kenyataan yang sedang dihadapi banyak negara.
Bencana tersebut juga menegaskan bahwa keberhasilan mengurangi risiko kebakaran bergantung pada sinergi antara ilmu pengetahuan, kebijakan publik, teknologi, dan kedisiplinan masyarakat dalam menjaga lingkungan tempat mereka hidup. (Ali)
